Năm 1915, trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Đế quốc Nga lâm vào tình thế vô cùng khó khăn. Cuộc tấn công của Đức ở mặt trận phía đông đã bao vây quân Nga ở Ba Lan và Galicia ở phía tây Ukraine. Sau đó, các kỹ sư Nga đã đề xuất chế tạo nhiều loại vũ khí mới để biến chiến trường, trong đó có xe tăng Sa hoàng, loại xe tăng được coi là kỳ lạ nhất và phi thực tế nhất trong lịch sử quân sự.
Kỹ sư của cha đẻ dự án, Nikolai Lebedenko (Nikolai Lebedenko) muốn chế tạo một cỗ xe tăng khổng lồ với những khẩu đại bác có thể làm nổ tung toàn bộ pháo đài của kẻ thù. Trên thực tế, cái tên “Xe tăng Sa hoàng” cũng bắt nguồn từ vẻ ngoài đáng sợ và số lượng vũ khí lợi hại mà nó mang theo.
Nguyên mẫu duy nhất của Dự án Xe tăng Sa hoàng. Ảnh: Wikipedia .
Dự án táo bạo và đầy tham vọng của Lebedenko ngay lập tức thu hút sự chú ý của Sa hoàng Nicholas II. Theo thiết kế, chiếc xe quái vật này có chiều dài 18 m, rộng 12 m và cao tới ba tầng. Xe có thể đạt tốc độ 17 km / h ở địa hình gồ ghề và bọc thép.
Vũ khí mạnh nhất của xe tăng Sa hoàng là hai khẩu pháo cỡ nòng 76,2 mm với cơ số 120 viên. Ngoài ra, xe còn được trang bị một loạt súng máy cỡ nòng 7,62 mm để phòng thủ trước bộ binh đối phương. Bể cần ít nhất 15 người để vận hành.
Nicholas II mời Lebekoko đến Cung điện Mùa đông ở Petrograd để nghe giới thiệu về dự án. Lebedenko mang mô hình một cỗ xe bằng gỗ. Sa hoàng rất hài lòng khi thấy hình dạng của chiếc xe ba bánh được điều khiển bởi một động cơ cuộn dây và lăn nhanh dọc theo tấm thảm.
Dự án đã được Sa hoàng phê duyệt và nhận được số tiền khổng lồ 250.000 rúp (khoảng 125.000 đô la Mỹ). Đến tháng 7 năm 1915, nguyên mẫu đầu tiên của xe tăng Sa hoàng đã sẵn sàng. Xe nặng 60 tấn, được trang bị 2 động cơ Maybach 240 mã lực được bốc dỡ từ khinh khí cầu của Đức thuộc sở hữu của Nga. Bên trong thân có những khẩu pháo uy lực và lớp giáp bọc thép, khiến chiếc xe trông rất bắt mắt.
Do kích thước và trọng lượng tổng thể của xe tăng Sa hoàng, nó phải được vận chuyển riêng biệt, thử nghiệm và lắp đặt các bộ phận. Trong quá trình kiểm tra, hai bánh sau của xe bị lún xuống đất và không thể di chuyển do bánh sau quá nặng. Kỹ sư này cũng phát hiện sai sót trong tính toán khiến trọng tải của xe vượt quá 50%. Động cơ quá nhỏ để cung cấp năng lượng cho chiếc xe đẩy khổng lồ, và bản thân chiếc xe đã bị hư hại bởi hỏa lực của đối phương. Nhiệm vụ của các nhà thiết kế Mikulin và Stechkin là phát triển một động cơ mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, cuộc Cách mạng Nga năm 1917 bùng nổ khiến dự án không bao giờ thành hiện thực. Xe tăng của Sa hoàng vẫn nằm trong rừng, và sau đó bị loại bỏ vào năm 1923.
Duy Sơn (theo RBTH)